In dit artikel vertel ik je alles over een XL-weekend op Malta en Gozo. Zin om mee op pad te gaan?
Malta ideale bestemming voor een XL-weekend
Malta ligt op zo’n 3 uur vliegen vanaf Schiphol en is de ideale bestemming voor een extra lang weekend of beter nog, een XL-weekend, zoals ik dat vanaf nu noem. XL omdat het een extra lang weekend is, van donderdag t/m maandag.
Na een rechtstreekse vlucht met KM Air Malta, land ik op Malta International Airport. Voordat ik incheck in mijn hotel, brengt de taxi ons eerst nog naar de Blue Grotto. Ik schrijf ons, want ik ben niet alleen op pad, maar samen met een groepje reisjournalisten. De Blue Grotto is een grot aan zee waar het water ongelooflijk blauw is. Althans, dat is de theorie, want vandaag is de zee te onstuimig om er per boot heen te gaan en het met eigen ogen te zien.
Na deze tussenstop rijden we door naar ons hotel ‘The Mulberries’. Dit sfeervolle en kleinschalige hotel ligt in Zabbar, op zo’n 20 minuten afstand van de oude binnenstad van Valletta, de hoofdstad van Malta.
Op mijn kamer kan ik even bijkomen van de reis. Zo’n eerste reisdag is toch altijd een beetje vermoeiend. Als ik me heb opgefrist, rijd ik samen met mijn reisgenoten naar Sliema voor een heerlijk diner bij The Chophouse.
Vanaf de plek waar ik zit, heb ik door het raam een fantastisch uitzicht op Valletta by night.
Dagtrip naar Gozo
Het fijne van een XL-weekend op Malta is dat je ook tijd hebt om een dagje op en neer naar het naburige eiland Gozo te gaan. Daarvoor moet je dan wel vroeg uit de veren. Gelukkig is de staf van het hotel bereid om ons al om 7 uur een ontbijt te serveren. En wat voor een! Daar kan ik wel even op teren.
We zijn ruim op tijd bij de haven van de fast ferry die ons in volle vaart naar Gozo zal brengen. De ferry doet zijn naam eer aan, want 40 minuten later zijn we er al. In de haven van Gozo staat een tweetal tuktuks klaar om ons de hele dag op het eiland rond te rijden. En ik maak kennis met Audrey, een lokale gids die onze groep de komende dagen zal begeleiden.
Het weer zit helaas niet mee, het is fris en het miezert een beetje, maar gelukkig kan de tuktuk ook afgesloten worden zodat ik droog kan zitten. De tweetaktmotor van de tuktuk laat horen waarom-ie zo heet en we tuktukken dwars over het eiland naar onze eerste stop.
Instagram hotspot Mixta Cave
Ik ben op pad op Malta en Gozo samen met een groepje reisjournalisten/influencers en bij de Mixta grot ontdek ik wat dat betekent. Dit is een echte Instagram hotspot en we moeten om de beurt allemaal poseren voor de leukste foto.
Ik heb mijn glazen lensbal vandaag meegenomen en probeer daarmee ook nog wat uit voor een originele foto. Het is een mooie plek en ik snap wel waarom veel mensen hier komen om een foto te maken.
We lopen terug naar de tuktuk en pruttelen weer door naar het Ggantija Archaeological Park. Malta heeft een rijke geschiedenis en op deze plek vind je daar de bewijzen van. Dit park huisvest een van de oudste, vrijstaande bouwwerken ter wereld, nog ouder dan de piramides van Egypte. Het is niet meer dan terecht dat deze megalithische bouwwerken op de Unesco Werelderfgoedlijst staan. Onze gids Audrey laat ons plaatsen zien waar dieren zijn geofferd en vertelt ons meer over wat er bekend is over deze plek.
De Citadel van Rabat (Victoria) en de zoutpannen van Gbajjar
Omdat we de fast ferry van kwart voor 4 terug naar Valletta willen halen, kunnen we nergens lang blijven. Dus na een korte rondwandeling in het archeologische park, tuktukken we naar Rabat, ook bekend als Victoria. Dit is de hoofdstad van Gozo.
Daar maken we een stadswandeling door de oude Citadel. Een mooie middeleeuwse vesting met bovenop een prachtig uitzicht over het eiland. Helaas begint het weer harder te regenen en daarom keren we snel terug naar de tuktuk. Ik heb inmiddels flinke trek gekregen en gelukkig is het lunchtijd. Verse vis bij het Qbajjar Restaurant, vlakbij zee in het gelijknamige plaatsje Qbajjar.
De vis is die ochtend gevangen en wordt voor mijn ogen ontdaan van graten. Samen met een soepele witte wijn uit Gozo laat ik het me smaken. De lunch loopt wel wat uit omdat het behoorlijk druk is in het restaurant. Daardoor hebben we niet veel tijd meer voor een bezoek aan de zoutpannen.
Dit is een plek iets verderop aan zee waar zout gewonnen wordt uit zeewater. In een houten stalletje kun je bij een oud mannetje zeezout kopen.
Slechts 10 minuten hebben we hier en dan scheuren we met de tuktuks in een keer terug naar de haven. Precies op tijd komen we daar aan en stappen op de fast ferry terug naar Valletta. De zee is nog steeds onstuimig en sommige passagiers worden wat misselijk. Vandaag heb ik er gelukkig geen last van.
Valetta, de hoofdstad van Malta
De volgende ochtend kunnen we op ons gemak ontbijten. Wederom is het een lust voor het oog en de smaak. Alles vers bereid met eigen geteelde producten. Vandaag gaan we naar de hoofdstad zelf. Iets waar ik bijzonder naar uitkijk. Waarom, dat ontdek je nog wel.
De taxi zet ons af op een plein bij een grote fontein, de Triton fontein, een van de landmarks van Valletta. Van hieruit wandelen we de oude binnenstad in. Met opzet hebben de architecten van de hospitaalridders gekozen voor een raster van parallelle straten zodat er in de hete zomers een lekker windje door kan waaien.
Valletta is ook de plaats waar je overal de sporen van de Hospitaalridders of de Orde van Malta tegenkomt, een religieuze groep kruisvaarders die hier in de zestiende eeuw hun toevlucht zoeken.
Audrey is er weer bij en neemt ons mee naar de Upper Barrakka Gardens waar we een fantastisch uitzicht hebben op de haven en de Three Cities aan de overkant. Beneden ons zien we een paar soldaten bezig met het laden van kanonnen met buskruit. Iedere dag om 12 uur precies worden deze kanonnen afgeschoten. Nu ik dit schrijf, bedenk ik me dat ik er eigenlijk helemaal niets meer van heb gehoord, maar dat komt waarschijnlijk doordat ik op dat tijdstip liep te genieten in de St. John’s Co-Cathedral.
Caravaggio en de St. John’s Co-Cathedral
Als we richting de ingang van de St. John’s Co-Cathedral schuifelen, maakt mijn hart een klein sprongetje. In deze kerk hangt namelijk een uniek werk van de Italiaanse meester Caravaggio. Deze kerk heet Co-Kathedraal omdat er in de oude hoofdstad, Mdina, al een kathedraal was. De Hospitaalridders kozen voor Valletta als nieuwe hoofdstad en onder leiding van de grootmeesters bouwden ze een nieuwe kerk, vandaag de Co-Kathedraal genaamd. De hoofdstad is trouwens vernoemd naar een van de belangrijke Grootmeesters van de orde, Valletta.
Van buitenaf lijkt het een gewone kerk, maar als je binnen staat, kijk je je ogen uit. De grootmeesters hebben hier kosten noch moeite gespaard om hun eer aan god te bewijzen. In de kerk zie je 8 kapellen die gekoppeld zijn aan de herkomstlanden of -streken van de hospitaalridders.
Caravaggio’s ‘Onthoofding van Johannes de Doper’
En dan is het zover, in het Oratorium zie ik het meesterwerk ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ van mijn favoriete schilder Caravaggio. Misschien herinner je je nog mijn expeditie Caravaggio in Rome? Dit werk schildert Caravaggio speciaal voor deze plek en het is echt een indrukwekkend schilderij. Het is zelfs het grootste werk dat hij ooit heeft gemaakt en bovendien het enige dat hij heeft gesigneerd. Verderop in de kerk hangt er nog een werk van de Italiaanse meester van de chiaroscuro (donker-lichtcontrasten), maar deze is vanaf nu toch wel een van mijn top 3 favorieten.
Terwijl de rest koffie gaat drinken op een terrasje in de oude binnenstad, struin ik nog eens op mijn gemak rond door deze bijzondere plek. Hier hangen niet alleen werken van Caravaggio, maar ook van een andere Italiaanse meester, Mattia Preti. Ook liggen er maar liefst 206 graven van Grootmeesters van de Orde van Malta. Voor ik de kerk definitief verlaat, loop ik nog een keer naar het Oratorium voor een laatste blik op het meesterwerk. Grazie mille Caravaggio.
Wijnproeverij bij Marsovin
Na een klein stukje rijden, stoppen we iets verderop in een buitenwijk van Valletta voor een wijnproeverij bij Marsovin. Malta produceert eigen lokale wijnen, zo’n 17 in totaal, waarvan 12 op het eiland Malta en 5 op Gozo. Het meeste is bestemd voor lokale consumptie. Marsovin is goed voor zo’n 40% van de totale productie van het land en ze werken ook met lokale druivenrassen. Dit bedrijf is het enige Maltese wijnbedrijf dat organische wijn produceert.
In de kelders van het bedrijf zie je honderden houten vaten liggen waar diverse wijnen liggen te rijpen. En na al die uitleg is het natuurlijk tijd voor een smakelijke proeverij. Met een Maltezer borrelplank met lokale lekkernijen, zoals bonenpasta, humus, worst en diverse geitenkazen. Een worst-kaas-scenario zeg maar.
Mdina, de oude hoofdstad
Na de proeverij gaan we weer verder. Op naar de oude hoofdstad van Malta, Mdina. Het is centraal gelegen op het eiland en om die reden begrijpelijk dat de Romeinen zich hier al vestigden. Nu is het een mooie mix van middeleeuwse en een barokke bouwstijl. Mdina is zelfs zo fotogeniek dat hier ook tal van films zijn opgenomen. Napoleon bijvoorbeeld en wat denk je van Game of Thrones. In deze iconische serie, die ik toevallig net begin dit jaar heb gebingewatcht tijdens een flinke griep, is Mdina een belangrijke filmlocatie.
Toevallig speelt ook onze gids Audrey een figurantenrol in deze en andere producties. Terwijl we door Mdina slenteren, laat ze me een aantal scenes te zien. Ik herken haar bijna niet.
Kleurrijke deuren
Mdina is prachtig, maar tegelijkertijd krijg ik een beetje het gevoel dat ik door een openluchtmuseum loop. Datzelfde gevoel overkwam me in het Andalusische Cordoba een jaar geleden. Daarmee is het natuurlijk niet minder mooi.
Opvallend zijn de vele kleurrijke deuren die zich perfect lenen voor een Instagramsessie. Heb ik even geluk dat ik met ervaren influencers op pad ben, want eindelijk heb ik eens een foto waar ik zelf ook goed op sta.
Tegenover Mdina ligt ook hier, net als op Gozo, een plaats genaamd Rabat. Rabat betekent buitenwijk. Eigenlijk is het de bedoeling van onze gids dat we deze plek ook gaan verkennen, maar wij vinden het wel genoeg. Wat we nog wel willen doen op de terugweg naar ons hotel, is een tussenstop bij de kliffen van Dingli. Een mooi uitzichtpunt op de zee en kliffen diep onder ons aan de zuidkust van het eiland. De zon staat al wat lager en het licht is er nu prachtig. Een fotogenieke plek waar ik graag even gebruik van maak. Mijn reisgenoten genieten van het zonnetje terwijl ik loop te klikken.
XL-weekend op Malta niet compleet zonder bezoek aan Marsaxlokk
Een van de leukste uitstapjes op Malta wordt ons bezoek aan de zondagsmarkt in het vissersdorp Marsaxlokk. Ook op andere dagen is dit stadje een bezoek waard, maar op zondagochtend komt het echt tot leven. Langs de haven staan honderden marktkramen, met verkopers die hun producten aanprijzen. Veel verse vis, groenten en andere lokale producten.
Ook de vrolijk gekleurde vissersboten in de haven zijn een lust voor het oog. Dit is zeker een uitstap die niet mag ontbreken tijdens een XL-weekend op Malta.
Vittoriosa, een van de Three Cities
Een andere plek die je zeker niet wilt missen tijdens zo´n XL-weekend is een wandeling door Vittorioso, de oudste van de Three Cities, dat al uit de middeleeuwen dateert. De andere twee, Sengela en Cospicua, werden gesticht in de 16e en 17e eeuw.
Hier vestigden de eerdere genoemde Hospitaalridders hun hoofdkwartier. Het is ook de plek waar de schilder Caravaggio werd opgesloten, nadat hij weer eens iemand had gedood. (Hij was al eerder gevlucht uit Rome, omdat hij daar tijdens een vechtpartij ook iemand had gedood). Gelukkig voor mij wist hij te ontsnappen en maakte hij nog een paar prachtige werken. Nu ligt het er vredig bij en is het een genot om door deze pittoreske straatjes te slenteren. In tegenstelling tot gisteren in Mdina, krijg ik hier wel het idee dat er gewoon geleefd wordt.
Iemand hangt uit het raam, er hangt was buiten en een man zit voor zijn deur op straat de krant te lezen en een sigaretje te roken. Persoonlijk vind ik dit, samen met Marsaxlokk, een van de charmantste plekken van de hele trip.
We passeren een kerk (alweer 1 van de 365 kerken die Malta rijk is) waar toevallig ook een film wordt opgenomen. ‘The travel writer’, aldus Audrey, binnenkort in jouw bioscoop.
We lopen om de haven heen en eindigen op een zonnig terrasje met uitzicht op de filmische kerk waar we zojuist langsliepen. Tijd voor een heerlijk zondags aperitief, een Limoncello Spritz, en een lekkere lunch met wederom verse vis. Voor het eerst op Malta kan ik vandaag echt genieten van de zon, dit is het goede leven.
Odyssey Malta
Mijn XL-weekend op Malta zit er bijna op, maar niet voordat we de Odyssey Malta hebben bezocht. Wil je meer weten van de geschiedenis van Malta en Gozo, dan is het zeker een idee om naar dit interactieve museum in Saint Julian heen te gaan. Hier maak je in verschillende kamers een interactieve tijdreis en eindig je met een spectaculaire ‘vlucht’ over beide eilanden. Leuk voor jong en oud. Na afloop gaan we met een lift omhoog naar het dakterras. Dit is het hoogste gebouw van heel Malta en het uitzicht op de rest van het eiland is hier fenomenaal. Leuk om vanaf deze hoogte diverse plekken terug te zien, waar we de afgelopen dagen zijn geweest.
Heerlijk eten bij ‘Ta Nenu’ in Valletta
Onze afscheidsavond van Malta brengen we door bij ‘Ta Nenu’, een echt Maltezer restaurant in het hart van Valletta. Ik kies voor een traditionele Maltese Ftajjar.
Dat is een soort van broodpizza met allerlei verschillende mogelijke vullingen, zoals artisjok, kaas en worst. Erg lekker. En ik drink er een lokale Maltese wijn bij, een rode Caravaggio uiteraard. Dit is de perfecte plek om mijn XL-weekend op Malta in stijl af te sluiten.
Praktische informatie over een XL-weekend op Malta en Gozo
In dit artikel heb ik je suggesties gegeven voor een programma voor een XL-weekend op Malta en Gozo, dat prima te doen is in een extra lang weekend van donderdag tot en met maandag. Sterker nog, dit is precies het programma dat ik zelf ook heb gedaan en waar ik erg van heb genoten.
KM Malta Airlines heeft vanaf Schiphol frequent vluchten naar Malta. Voor een goede voorbereiding kun je de website van Visit Malta bezoeken. Zelf heb ik gekozen voor de Dominicus reisgids over Malta en Gozo, waarin je ook veel kunt lezen over de rijke historische en culturele achtergronden van deze bijzondere eilandstaat.
Er is goed openbaar vervoer op Malta en ook deeltaxi’s van Bolt rijden hier volop rond. Maar je kunt natuurlijk zelf een auto huren en alles op eigen houtje verkennen. Op de meest westelijke punt van Malta kun je met je auto op een veerboot naar Gozo. Ik heb zelf goede ervaringen met Easyterra Autoverhuur en kies dan altijd voor de Worryfree optie.
Leuke aanbiedingen voor een trip naar Malta vind je op Travelmonkey.
Overnachten bij Familiehotel The Mulberries
The Mulberries is een kleinschalig familiehotel in Zabbar op circa 20 minuten rijden van het centrum van Valletta. De stijlvol ingerichte kamers liggen rondom een sfeervolle binnenplaats en de kamers op de eerste etage zijn via een lift, maar ook met aparte trappen bereikbaar.
Her en der zijn terrasjes waar je lekker in het zonnetje kunt zitten. In het hotel is ook een wellness corner met zwembad en sauna. Voor de gasten is er een speciale kraan waar je gratis gefilterd water kunt tappen. The Mulberries krijgt op Booking.com een waardering van maar liefst 9,2. Je boekt het hotel via deze link naar Booking.com.
Trakteer me op een kop koffie
Vind je dit een leuk en handig artikel? Laat je waardering dan blijken door me op een kop koffie te trakteren. Mede dankzij jouw bijdrage kan ik dit soort verhalen blijven maken. Klik op de button hieronder en het wijst zich vanzelf.
Samenwerking voor dit XL-weekend op Malta
Ik was in Malta op uitnodiging van Visit Malta. Dit artikel bevat affiliate links. De eindredactie was in handen van Astrid van Unen van U-producties. Alle foto’s zijn van mijzelf, behalve de portretfoto van mij voor de deur. Die is gemaakt door Sybylle Kroon.
