Doen op Madeira: op walvis- en dolfijnentrip met Magic Dolphin

Het staat al aardig wat jaartjes op mijn persoonlijke bucket list: een walvis in het wild zien. Tijdens onze vakantie op Madeira zie ik een kans om deze reuzen van het water in het echt te kunnen spotten: een walvis- en dolfijnentrip met Magic Dolphin. Of het me dan eindelijk lukt, lees je in dit artikel.

Walvissen en dolfijnen spotten voor de kust van Madeira

Madeira is een Portugees eiland in de Atlantische oceaan waar je een groot deel van het jaar een kans hebt om walvissen en/of dolfijnen te spotten in hun natuurlijke habitat. Na wat uitzoekwerk kies ik voor een trip met een Eco Catamaran van Magic Dolphin. Deze organisatie staat goed aangeschreven. Ze gaan respectvol om met de dieren, hebben deskundig personeel aan boord en de recensies zijn erg positief.

We schepen in op de Eco Catamaran in de haven van Funchal. Vandaag zijn we duidelijk niet de enigen. We sluiten aan in de rij en iets voor half 4 mogen we aan boord.

We vinden een plekje bovenop de catamaran en na een korte uitleg van de kapitein varen we de haven uit. Het is een beetje bewolkt, maar de temperatuur is aangenaam. Achter ons zien we de enorm uitgestrekte hoofdstad van Madeira, Funchal, kleiner worden.

Intermezzo: strenge regels van toepassing

Dit soort dolfijnen- en walvistrips zijn (terecht) aan strenge regels onderworpen, zo legt Declan, een van de matrozen, uit. De dieren zijn beschermd en daarom moeten bedrijven zoals Magic Dolphin zich aan deze strenge regels houden. Als je die regels overtreedt, riskeer je hoge boetes of zelfs gevangenisstraf.

Een van de regels is dat, als je dolfijnen of walvissen ziet, je maar met maximaal 2 boten dichterbij mag komen. Ben je in ‘hun’ gebied, dan heb je maximaal 10 minuten om de dieren te bekijken. Daarna moet je weer verder. Maximaal 8 boten mogen op deze manier dezelfde groep bekijken. Vervolgens is er een no go van 2 uur voor de andere boten. Er wordt hier regelmatig gecontroleerd dus het is echt wel belangrijk om deze regels na te leven.

Dolfijnen gedijen veel beter in hun natuurlijke habitat dan in een dolfinarium. Daar worden ze rond de 30 jaar oud, maar in het wild kunnen ze wel een leeftijd van 50 of 60 jaar halen.

De eerste familie dolfijnen gespot!

Na een kwartiertje varen zien we de eerste vinnen boven het water uitkomen: het zijn dolfijnen! We varen erheen en het blijkt een familie bottlenose dolfijnen (tuimelaars in het Nederlands). Iedereen is opgewonden en overal om me heen worden telefoons en camera’s in stelling gebracht. Het is een familie van een stuk of 8 en ineens zien we een babydolfijn boven het water uit komen. Extra schattig om zo’n klein dolfijntje te zien zwemmen.

Tuimelaars meten zo’n 1,5 tot 3,5 meter en kunnen zo’n 300 tot 500 kilo wegen.

Aanvankelijk ben ik naar beneden gelopen om de dieren van dichtbij te zien, maar ik bedenk me en klim weer naar boven. Daar heb ik veel beter zicht op de hele groep. Langzaam trekt de groep om onze boot heen. We hebben nog 2 minuten…

Na 10 minuten zit het erop en vaart de kapitein de catamaran weer verder de zee op.

Langs de mooie kust

We varen nog zeker een uur verder, maar zien onderweg helaas geen andere dolfijnen of walvissen meer. Voor die walvissen zouden we waarschijnlijk ook wat verder de oceaan op moeten. Hoe weten jullie eigenlijk waar ze zitten? vraag ik aan Declan.

Hij vertelt dat er een paar spotters zijn, op strategisch hoge punten op het eiland. Die turen de oceaan af met enorme kijkers en als ze iets zien, kunnen ze de boten waarschuwen. Een van de spotters zit ergens boven de hoofdstad Funchal en de andere bij Cabo Girâo, een zeer steile klif van meer dan 500 meter hoog.

Dat is ook de volgende bestemming voor de boot. We varen er langs en zien een stuk verderop een kabelbaan die hier de enige manier is om van boven naar beneden te komen. Een paar dagen eerder hebben we zelf op het glazen uitzichtplatform gestaan van Cabo Girâo en ons verbaasd over de gapende diepte onder ons.

Declan vertelt me en passant dat de voetballer Ronaldo, ook van Madeira komt. Hij kent hem persoonlijk en als ik zijn hand schud, zit ik slecht 1 ‘handshake’ af van een van de bekendste voetballers ter wereld!

Lekker zwemmen bij de boot

Een stuk verder langs de kust stopt de boot. Er wordt een grote trap het water in gelaten en iedereen kan gaan zwemmen. Onze kinderen horen bij de eersten die het water ingaan. De rest lijkt nog wat afwachtend. Maar na een minuut of 10 krioelt het van de mensen die voor het schip even een frisse duik nemen. Het ziet er uit als een vrolijke boel.

Na een tijdje luidt de scheepshoorn als teken dat iedereen weer aan boord moet komen. Daarna varen we langs de kust weer terug richting Funchal. Stiekem hoop ik dat de spotters nog iets zien, maar helaas. Vandaag laten de walvissen zich niet aan ons zien.

Trip met Magic Dolphin is een aanrader

Een kleine 3 uur na ons vertrek varen we de haven van Funchal weer binnen. Walvissen hebben we niet gezien, maar wel een familie tuimelaars inclusief babydolfijn. We hebben bovendien lekker gevaren, genoten van het uitzicht onderweg en de gelegenheid gehad voor een verfrissende duik. De uitleg van Ronaldo was trouwens ook interessant. Kortom, dit was een aangename activiteit en zeker een aanrader om te doen als je op Madeira bent.

Later in onze vakantie werp ik regelmatig een blik op het Instagramaccount van Magic Dolphin en zie dat ze af en toe toch echt walvissen spotten. Voor mij blijft dit voorlopig op de bucket list staan. Ach, een mooi excuus om hier nog eens terug te komen.

Praktische informatie over Magic Dolphin

Een walvis- en dolfijnentocht op Madeira boek je bij Magic Dolphin. Je kunt kiezen tussen een trip met de Eco Catamaran (die hadden wij), maar ook voor een Sea Safari. Je stapt op in de haven van Funchal en een trip duurt zo’n 3 uur (De Sea Safari duurt circa 2 uur op een snellere en kleinere boot). Het is zeker aan te raden om vooraf te reserveren want in de zomer zijn de trips vaak volgeboekt.

Ze kunnen natuurlijk met wilde dieren niet garanderen dat je altijd iets ziet, maar als er tijdens jouw trip geen dolfijnen en/of walvissen worden gespot, mag je nog een keer mee voor slechts €10,- per persoon. Ik kan een trip met Magic Dolphin van harte aanbevelen.

Geen artikel meer missen?

Wil je geen artikel meer missen? Abonneer je dan op mijn gratis nieuwsbrief met ieder kwartaal nieuwe reisinpiratie. Abonneren doe je hier.

Samenwerking

Voor dit artikel ben ik een samenwerking aangegaan met Magic Dolphin. De leadfoto van de dolfijnen heb ik niet gemaakt tijdens onze trip op Madeira, maar tijdens een zeiltocht bij de Kaapverdische eilanden met de Eendracht. Het zijn niet de tuimelaars die we hebben gezien tijdens de tocht, maar wel een soort die je hier regelmatig ziet (Atlantic spotted dolphins). De eindredactie was in handen van Astrid van Unen van U-producties.