Tijdens mijn eilandhopreis in 2024 bij de Kaapverdische eilanden bezoek ik voor de tweede keer Santo Antâo. Na dit bezoek weet ik het zeker, dit is volgens mij echt het mooiste eiland van Kaapverdië. Waarom? Dat ga ik je vertellen.
Eilandhoppen bij Kaapverdië met de Eendracht
Een van de mooiste reizen die ik ooit heb gemaakt, is mijn eerste eilandhopreis in 2022 met het zeilschip de Eendracht bij de Kaapverdische eilanden. Als ik in 2024 nogmaals de kans krijg om als blogger met dezelfde eilandhopreis mee te gaan, hoef ik geen seconde na te denken. Ja, ik wil. En ditmaal vraag ik of mevrouw Vakantaseren ook mee gaat. Die hoeft daar ook niet lang over na te denken.
Deze eilandhopreis is weer anders dan de vorige reis. Vertrek- en startpunt zijn hetzelfde, maar de route daartussen niet. Ik vind dat helemaal niet erg, want zo krijg ik de kans deze keer ook andere eilanden te bezoeken. Maar ik hoop vurig dat Santo Antâo wel in het reisschema past. Want in mijn herinnering is dat het allermooiste eiland van Kaapverdië.
Gelukkig word ik de eerste avond aan boord al gerustgesteld. Bij zijn welkomstpraatje voor alle nieuwe opstappers, vertelt de kapitein over onze route. We beginnen bij Boa Vista. Dat vind ik ook leuk want daar ben ik nog niet geweest. Na Boa Vista zullen we richting Mindelo op Sao Vicenze varen. Dat is een havenstadje van waaruit je de oversteek per veerboot naar Santo Antâo kunt maken. Daar wordt een excursie georganiseerd waar we bij kunnen aansluiten. Of je kunt op eigen houtje het eiland verkennen, bijvoorbeeld om een hike te maken in de bergen.
Mindelo, uitvalshaven voor Santo Antâo
Na een paar dagen varen vanaf Boa Vista, arriveren we in Mindelo. Dit is een echt authentieke havenstad waar de Portugese invloeden nog goed zichtbaar zijn. En het is de stad waar de ongekroonde koningin van Kaapverdië, de zangeres Cesaria Evora, heeft gewoond. Overal waar je komt, hoor je haar muziek en zie je haar beeltenis. Ik heb het genoegen gehad om haar, in een ver verleden, in Nijmegen te zien optreden. In mijn herinnering zie ik haar nog staan op het podium van het Concertgebouw en hoor ik haar stem. Terwijl de band met onder meer Tito Paris om haar heen enorm zit te swingen, staat Cesaria stokstijf op het toneel. En dan begint te zingen met die zwoele en zeer herkenbare stem: ‘Saudade’. De hele zaal luistert met open mond. Kippenvel. Iedere keer als ik in Kaapverdië ergens dat nummer hoor, denk ik terug aan die gedenkwaardige zondagmiddag in Nijmegen.
Mindelo is een aangename stad om een middagje rond te slenteren, op het strand te chillen en ’s avonds uit te gaan eten. Op veel plekken is er live muziek waar je niet bij stil kunt blijven zitten. Deze avond maken we het niet te laat, want morgen moeten we om 7 uur de eerste veerboot naar Santo Antâo hebben. Vanuit de Eendracht is een excursie georganiseerd en mevrouw Vakantaseren en ik zijn uiteraard van de partij, samen met veel van de opstappers.
Dagexcursie Santo Antâo
Het is een vroegertje als we om kwart over 6 de Eendracht verlaten met zo’n 20 mensen richting de veerboot. Gelukkig zijn de kaartjes voor de boot al daags van tevoren gekocht zodat we niet in de rij hoeven staan. De ferry vertrekt stipt om 7 uur en het is een klein uurtje varen naar Santo Antâo.
Daar worden we in de haven, Porto Novo, opgewacht door Edson van Lima Tours. Samen met een drietal chauffeurs zal hij ons vandaag het mooiste eiland van Kaapverdië laten zien. We stappen in drie gereedstaande busjes en gaan onderweg. Al snel laten we het havenstadje achter ons en beklimmen de bergen. Santo Antâo staat bekend als het groenste eiland van heel Kaapverdië. Aan deze kant is het nog niet zo groen, maar eenmaal aan de andere kant zien we dat dit inderdaad het geval is. Zeker in vergelijking met eilanden als Sal, Boa Vista en Fogo. Alleen Santiago kan er wellicht nog mee wedijveren.
Al na 20 minuten rijden maken we een korte stop. Diep onder ons zien we Porto Novo liggen aan de prachtige oceaan. We stappen weer in en rijden door. Bovenaan gekomen, maken we weer een stop. Hier blijven we wat langer staan. Gelukkig maar, want het uitzicht is hier fenomenaal. We kijken uit op een enorme krater van een oude vulkaan. De kraterwanden zijn wel tot 1500 meter hoog en in de vallei zie je allerlei akkertjes. Ik zie er ook een wandelpad doorheen lopen en herinner me ineens dat ik me in 2022 had voorgenomen om bij een volgend bezoek aan dit eiland hier te gaan wandelen. Ok, ik zal hier nog eens een derde keer terug moeten komen. Er is vandaag een groepje van 4 opstappers die wel zijn gaan wandelen en ik zal aan het eind van de dag wel horen hoe mooi (en zwaar) het is.
Delgadinho bergrug, een van de mooiste wegen ter wereld
Onze route vervolgt over een hoge bergrug met magnifieke uitzichten aan beide kanten. Ik kom hier ogen te kort. De kasseienweg over de Delgadinho bergrug kan zo in een boek met mooiste wegen ter wereld. Wauw! Diep beneden ons zien we valleien die we later vandaag zullen bezoeken.
We dalen langzaam de bergrug weer af en rijden de Ribeira de Torre vallei in. Ribeira is rivier en Torre is toren, dus heb je wel een idee waarom deze vallei zo heet.
In deze vallei is het ontzettend groen en op de smalle oevers van de rivier worden allerlei producten geteeld. Bananen, breadfruit (broodvrucht), cassave, suikerriet, papaja’s, het groeit er allemaal. Deze groene vallei is de moestuin van Kaapverdië.
We stappen uit bij een boerderij en zien de stenen pilaar waarnaar deze vallei is vernoemd, want de rots lijkt inderdaad op een toren. We draaien om en rijden door de vallei terug naar de kust.
Daar volgen we een kustweg die ook aan het eerder genoemde boek met mooiste wegen ter wereld kan worden toegevoegd. In Ponto do Sol parkeren we bij het haventje.
Ook aan deze plek heb ik goede herinneringen. Bij mijn eerste reis kwamen er tijdens ons bezoek allemaal vissersbootjes het haventje binnen met hun gevangen buit. Dat zag er toen nogal spectaculair uit omdat er flink wat golven waren. Vandaag is het iets rustiger. Maar er komt wel net een bootje aan. Met zijn allen trekken we het vissersbootje op de wal. En daarna drommen we om het schip om te kijken wat hij gevangen heeft. Als ik in de koelbox kijk, lijkt het wel een schilderij, zo mooi zijn al die vissen. Iets verderop zit een visser een grote vis schoon te maken. Ik kan hier wel blijven fotograferen, zo fotogeniek is het hier.
Paulvallei
Na een smakelijke lunch met veel lokale vis, bread fruit, andere groenten en grogue (lokale rum), gaan we naar een andere vallei, de Paulvallei. Ook deze is zeer smal en erg groen. De weg slingert langs de rivier en we passeren wat kleine gehuchten. Uiteindelijk komen we bij een paar huizen.
Dit zijn de traditionele huizen zoals ze hier eeuwenlang werden gemaakt, met gebruikmaking van lokaal beschikbare materialen zoals bladeren. Een oude vrouw zit op een steen naar ons te kijken en wij kijken naar haar.
Als ik een paar dagen later in Sal in het Mirabela hotel aan de praat raak met de receptionist, vertelt hij dat hij van Santo Antâo komt en in de Paulvallei is opgegroeid. Hij laat zijn geboortehuis zien en verrek, het is bij die huisjes waar die oude vrouw zat! Ik laat hem de foto zien die ik er heb gemaakt. Dat is zijn tante! Wat een grappig toeval.
Laatste stop: de lokale rum distilleerderij
Omdat we de veerboot van 16.00 uur moeten halen, begint de tijd te dringen. We hebben echter nog een stop die we zeker niet willen overslaan: de rum distilleerderij. De lokale rum, grogue genaamd, wordt hier gemaakt van suikerriet. Er is helaas geen tijd meer voor de rondleiding door het bedrijfje, maar een proeverij, dat moet nog net lukken.
We verdringen ons bij het barretje en proeven diverse varianten van de grogue. Persoonlijk vind ik de variant met rum die op whiskyvaten is gerijpt, het lekkerste. Om wat leuke foto’s te maken, vraag ik of ik even naast de verkoopster achter de bar mag staan. En even later help ik haar met de verkoop alsof ik nooit anders heb gedaan. En voor ik weg ga, koop ik zelf ook een single grogue.
Santo Antâo, het mooiste eiland van Kaapverdië?
Helaas is ‘de tijd vandaag niet onze beste vriend’ en moeten we nog meer opschieten. We rijden langs de kustweg terug naar Porto Novo voor de terugvaart naar Mindelo. Onderweg zien we de hikers van de Eendracht op een terrasje zitten. Ze hebben het ook gehaald en zitten daar lekker te eten. Een van hen vertelt me later dat het toch wel erg pittig is geweest en ze heeft flink pijn aan haar voeten. Niet gek, als ik hoor dat ze zo’n 1500 meter zijn afgedaald.
We zijn gelukkig allemaal op tijd voor de ferry en blikken met elkaar terug op een heerlijke dag. Santo Antâo is volgens mij echt wel het mooiste eiland van Kaapverdië. De volgende keer dat ik hier ben, zou ik er graag wat meer tijd doorbrengen op het eiland zelf om hier door het groene landschap te wandelen, lekker vis te eten en te genieten van het natuurschoon en de onvergetelijke uitzichten. Vandaag echter ga ik weer terug naar de Eendracht om vervolgens de laatste twee dagen van onze eilandhopreis terug te zeilen naar Sal. Ook daar heb ik heel veel zin in!
We eindigen deze heerlijke dag met een lekkere en gezellige maaltijd in Mindelo. Als de zangeres in het restaurant ‘Saudade’ inzet van Cesaria Evora, zingen we het refrein allemaal uit volle borst mee. Het wordt een latertje en ik denk als ik in de verte de Eendracht in de haven zie liggen, nu al met een gevoel van saudade (heimwee) terug aan het mooiste eiland van Kaapverdië.
Praktische informatie
Deze excursie heb ik gedaan tijdens een tiendaagse eilandhopreis met zeilschip de Eendracht. Dit is een reis die zeilen combineert met bezoeken aan diverse eilanden. Op mijn site tref je diverse verhalen aan over mijn reizen met de Eendracht. Als je ´eendracht´ intypt bij het vergrootglas op mijn homepage, zie je een overzicht van al die artikelen.
Wil je zelf ook een keer mee met zo’n onvergetelijke eilandhop- of andere zeilreis, kijk dan op www.eendracht.nl/reisaanbod. Met de code ‘vakantaseren’ krijg je bovendien een leuk extraatje (zoals speciale pet, t-shirt, drinkfles, sokken, et cetera) als je een reis boekt. Vul bij een online boeking de code ‘vakantaseren’ in bij het veld ‘Opmerkingen’. Handig als je me dan voor de zekerheid even een seintje geeft (via vakantaseren@gmail.com) dan zorg ik dat het helemaal in orde komt. Misschien kunnen we een keertje samen zeilen?
Dominicus Reisgids Kaapverdië
Een handige en zeer informatieve reisgids over de Kaapverdische eilanden die ik onderweg heb gebruikt, is de ‘Kaapverdië’ gids van Dominicus. Je kunt deze bestellen via de button hieronder. Naast uitgebreide praktische informatie, vind je hierin ook de nodige culturele en historische achtergronden.
Rechtstreekse vlucht naar Sao Vicenze voor Santo Antâo
Santo Antâo en Mindelo op Sao Vicence zijn beide plekken die een bezoek meer dan waard zijn. TUI vliegt rechtstreeks naar Sao Vicenze. Kijk op de site van TUI voor leuke aanbiedingen zoals deze eilandhopreis naar de valleien van Santo Antâo.
Onze excursie op Santo Antâo is uitgevoerd door Edson van Lima Tours. Edson is een hele goede gids en ik kan hem van harte aanbevelen. Het eiland leent zich overigens ook uitstekend voor een bezoek op eigen houtje of voor een langere wandeltocht. Doe dan wel goeie bergschoenen aan, want het is pittig klimmen en dalen. Ik heb op het eiland zelf geen ervaring met overnachtingen, maar ik weet wel dat er voldoende accommodatie beschikbaar is voor toeristen. Zowel in Mindelo, als op Santo Antâo zelf. Trek zeker een paar dagen uit om dit eiland beter te leren kennen.
Sal en Boa Vista
Tijdens mijn eilandhopreizen heb ik ook diverse andere andere eilanden bezocht zoals Sal, Boa Vista, Santiago, San Nicolau en Fogo. Over Sal en Boa Vista heb ik ook artikelen geschreven.
Sal: Sal, een vakantie in een dag dankzij Obama
Boa Vista: Dit is waarom Boa Vista veel mooier is dan Sal
Samenwerking
Ik ben als blogger op uitnodiging meegegaan met de eilandhopreis van de Eendracht. Het verhaal over onze excursie heb ik op eigen initiatief gemaakt. De eindredactie was in handen van Astrid van Unen van U-producties. Dit verhaal bevat affilate links. Als jij iets koopt of boekt via zo’n link, krijg ik daar een kleine provisie voor. Het kost jou niets extra’s.
