Stedentrip: Ontdek per fiets de highlights van het andere Antwerpen

Denk jij dat je Antwerpen al helemaal hebt uitgespeeld? Laat je dan verrassen door dit artikel waarin ik je op de fiets meeneem langs de highlights van het andere Antwerpen.

Het Eilandje en het MAS

De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, de Grote Markt en het Rubenshuis in Antwerpen al bezocht? Dan heb ik goed nieuws voor je, want er is nog zoveel meer te zien in deze gezellige havenstad aan de Schelde. Dat ontdek ik tijdens een tweedaagse stedentrip op de fiets.

We beginnen onze fietstocht bij het Museum aan de Stroom, het MAS, in de hippe wijk ´Het Eilandje´. Dit is een levendige wijk met veel leuke cafés en restaurantjes. We stallen onze fietsen en gaan met de roltrappen omhoog naar de bovenste etage van het MAS. Dit uitzichtplatform is voor iedereen gratis toegankelijk. Wat een fantastisch uitzicht op de stad en de havens heb je hier. Beneden ons zien we in de haven een enorm schip liggen. ´Die is van Gert Verhulst´, vertelt onze gids Nicolas van Cyclant. Verhulst is bekend van K3, Kabouter Plop en andere Vlaamse kijkcijferkanonnen.

Als we helemaal beneden staan, vraagt Nicolas of we van boven nog iets bijzonders hebben gezien op het plein naast het MAS. Nee dus. Vanaf beneden lijken dit zwarte vlekken, maar vanaf boven is het kunstwerk ‘Dead Skull’ te zien van de kunstenaar Luc Tuymans. Dit werk is geïnspireerd op een ander doodshoofd, een eerbetoon aan kunstschilder Quinten Matsijs, dat te zien is op de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal.

Op Het Eilandje zijn veel leuke eettentjes. Wij nemen wat rust in Roest, een sfeervol ingericht restaurant waar je door de glazen vloer heen de oude fundamenten nog kunt zien. ‘It’s a wrap’ voor mij, de lunch bedoel ik. De fietstocht nog niet, want we beginnen pas net.

Tussenstop: Havenhuis

We verlaten ´Het Eilandje´ en stoppen een stukje verderop. Er lijkt op het eerste gezicht niet veel te zien. Bij een brug zien we in de hoogte een draad over de weg lopen. Dit blijkt de ‘Eroev’, een omheining van een gebied waarbinnen de Joden op Sjabbat nog wel iets mogen vervoeren of dragen. Ook in Amsterdam is er een ‘Eroev’. Zonder onze gids had ik dit nooit geweten.

We verlaten Het Eilandje en fietsen richting de havens. Bij het imposante Havenhuis stoppen we. Dit is nu de hoofdzetel van de Antwerpse Havens. Het oude deel is de voormalige brandweerkazerne uit 1922 en de nieuwbouw is een ontwerp van architecte Zaha Hadid. Het doet me een beetje denken aan een diamant met alle facetten. Geen gekke gedachte trouwens, in een stad als Antwerpen.

Binnen kun je op de vloer een totaaloverzicht zien van de Antwerpse Havens. Nicolas wijst ons hoe we gaan fietsen. Dat wordt nog een flinke tocht.

Dwars door de havens van Antwerpen

We laten het indrukwekkende en fotogenieke Havenhuis achter ons en rijden dieper de havens in. Hier moeten we goed opletten, want van de andere kant komen geregeld havenwerknemers met speed pedelecs aan het eind van hun dienst op grote snelheid langs gescheurd. We rijden over een dijk langs de Schelde en maken af en toe een stop bij een bezienswaardigheid. Zoals de eenzame kerk van Oosterweel. Het dorp is helemaal opgeslokt door de havens, maar de kerk is als enige fier overeind gebleven.

Street Art op de waterkeringsmuur

Onderweg kan ik ook genieten van mooie street art. Maar liefst 80 kunstenaars hebben hier met hun streetart-werken de waterkeringsmuur versierd.

Verder zie je overal waar je kijkt havenactiviteiten en soms een verdwaald postzegeltje natuur. Nicolas wijst in de verte naar een pier, daar zal de Waterbus vertrekken waar we mee terug gaan naar het centrum.

De laatste stop is Lillo, een klein dorp dat nog stoer overeind staat te midden van alle havenactiviteiten. Het doet me een beetje denken aan dat dorp van Asterix en Obelix. Twee kroegen en een kerk, meer is het in feite niet. Eén kroeg is geopend en op het terras zie ik wat andere fietsers nippen aan een pintje. De kerk functioneert niet meer als zodanig. Er is ook een douanekantoor, dat figureerde als het politiebureau in de kinderserie Mega Mindy. Nog zo´n kijkcijferhit van de eerder genoemde Gert Verhulst.

Bij de ponton van de Waterbus ontdekken we dat de vaart van 16.30 uur is uitgevallen. We wachten een half uur op de volgende, maar dan komt er nog een tegenvaller. Werknemers van de havens hebben voorrang op deze Waterbus van 17.00 uur en dat zijn er heel wat. Zoveel zelfs dat we niet meekunnen ondanks onze protesten. Omdat de volgende pas om 18.00 uur zal vertrekken, besluiten we na een hartverwarmend drankje in de kroeg van Lillo, dezelfde route terug te fietsen naar het centrum.

Matsijs en Appelmans

Van zo’n fietstocht krijg je flinke trek. Als we de fietsen gestald hebben in de parkeergarage van ons hotel, lopen we naar restaurant Appelmans, vlakbij de Grote Markt. Omdat we in de buurt van de kathedraal zijn, wil ik na ons diner toch nog eens gaan kijken naar dat doodshoofd, dat de inspiratie vormde voor het kunstwerk bij het MAS. En jawel, na even zoeken heb ik het gevonden. Dit is het genoemde eerbetoon aan de schilder Quinten Matsijs.

En ik leer ter plekke meteen via een andere plaquette op de kathedraal dat het restaurant waar we hebben gegeten, is vernoemd naar de bouwmeester van deze indrukwekkende kerk, Appelmans.

Fiets- en voetgangerstunnel onder de Schelde

Dag 2: Een nieuwe dag en een nieuwe gids. Vandaag zal Jona, ook van Cyclant, ons begeleiden. Om de hoek van ons hotel is de ingang van een fiets- en voetgangerstunnel onder de Schelde. Eigenlijk was het de bedoeling om hier gisteren al doorheen te gaan, maar omdat we niet met de Waterbus mee mochten, doen we dat vandaag.

Deze tunnel is al een bijna een eeuw oud en is vanuit het centrum de snelste manier om op de linkeroever van de Schelde te komen. Er zijn hier namelijk geen bruggen in de buurt. Het is echt een belevenis om met de lift of houten roltrap meer dan 30 meter naar beneden te gaan, ruim 580 meter onder de rivier door te fietsen en dan weer de bijzondere roltrap omhoog te nemen.

Vandaag rijden we op en neer, omdat onze volgende bestemmingen zich allemaal op de rechteroever bevinden.

We rijden verder door naar het Zuidpark. Vroeger lagen hier de Zuiderdokken, sinds recent is het een belangrijke recreatieplek voor oud en jong. Niet ver van het Zuidpark ligt het beroemde Koninklijk Museum voor de Schone Kunsten Antwerpen, beter bekend als het KMSKA.

Ongeveer een jaar geleden ben ik hier binnen geweest voor een bezoek aan de Ensortentoonstelling.

Vandaag beperken we ons tot de buitenkant. Voor het KMSKA ligt een kunstwerk waarover Jona vertelt. Dit bassin met groene bodem stelt de getijden voor. Het water loopt net als bij eb langzaam weg en het bassin vult dan weer als het vloed wordt.

Art Nouveau ‘Boothuis’

Vandaag zullen we regelmatig woonhuizen en andere panden zien die stammen uit de Art Nouveau periode van begin twintigste eeuw. Een erg mooi voorbeeld is het ‘Boothuis’ dat vlakbij het KMSKA ligt. De eerste eigenaar was een, hoe kan het ook anders, scheepsbouwer en liet dit prachtige pand in art nouveau stijl (Jugendstil) ontwerpen. Het is de derde keer dat ik het nu zie en iedere keer geniet ik er opnieuw van.

We rijden verder door Antwerpen-Zuid. Hier is veel nieuwbouw en ook de kade (‘kaai’) is recentelijk opgeknapt. Een bijzonder recent bouwwerk is het nieuwe Justitiepaleis. Ontworpen door Richard Rogers, ook de architect van Centre Pompidou in Parijs, maar hij liet hier uiteindelijk zijn naam af halen, omdat hij het niet eens was een paar keuzes die men bij de bouw maakte. In de volksmond heet dit gebouw ook wel het ‘Frietzakpaleis’. Ik zie wel waarom.

Op weg naar het Middelheimmuseum

We maken even aardig wat meters en rijden door wijken die zijn gebouwd in de periode van de Wereldtentoonstelling in Antwerpen van 1930. Veel beton en modernistische huizen. Daarna kruisen we een paar parken om aan te komen in het Middelheimpark.

In dit park bevindt zich het Middelheimmuseum, een openluchtmuseum met moderne en hedendaagse beeldhouwkunst.

In het sfeervolle Mika (Middelheim Kafe) is het hoog tijd voor een smakelijke lunch. Daarna hebben we nog even korte tijd om dit openluchtmuseum te verkennen. Het Middelheimmuseum bestaat dit jaar 75 jaar. Eerst begonnen met biënnales (tweejaarlijkse tijdelijke tentoonstellingen), maar vanaf 1989 is er een vaste collectie waarbij geregeld nieuwe sculpturen worden aangekocht. De toegang is gratis. Helaas heb ik vandaag te weinig tijd om alles op m’n gemak te bekijken, dus ik neem me voor dit museum op mijn lijstje te zetten als ik terugga naar Antwerpen (en dat wil ik zeker).

Het vernieuwde Groenkwartier

Het is erg leuk om op deze manier dankzij onze gids allerlei wijken van Antwerpen te bezoeken waar je normaliter niet zou komen. Een van de volgende hotspots waar we terechtkomen, is het Groenkwartier. Vroeger lag hier het militair hospitaal en nu is dit een nieuwe hippe woonwijk, deels in de oude, gerenoveerde, hospitaalruimtes.

Bij de voormalige pakhuizen van het hospitaal zit nu een zeer plezante uitgaansplek, PAKT. Met een echt barrista-café, restaurant met cool dakterras en een stoere fitnessplek. Als ik in Antwerpen zou wonen, zou ik hier regelmatig te vinden zijn. Bij dat café bedoel ik dan hè, niet bij die fitnessplek waarschijnlijk.

Maar nu moeten we verder, naar de wijk Zurenborg. Dit is een van de mooiste wijken van de stad, met statige panden en heel veel art nouveau woonhuizen. Het toppunt is de straat Cogels-Osylei, die ook wel bekend staat als de mooiste straat van Antwerpen.

Ik stap af en kijk hier mijn ogen uit. Het ene pand is nog mooier dan het andere. Het huis Quinten Matsijs is echt een pareltje van art nouveau de in mijn ogen mooiste architectonische stroming ooit.

Het zit er bijna op. Voor de laatste tussenstop rijden we naar de Dageraadplaats, ook in de wijk Zurenborg. Dit is de omgeving waar onze gids Jona zelf is opgegroeid. Rondom dit plein zitten heel veel leuke cafeetjes en restaurants, dus ook dit pleintje komt op mijn terugkeerlijstje voor Antwerpen.

Op de fiets langs de highlights van het andere Antwerpen is aanrader

Tijdens deze twee dagen heb ik ontdekt dat de fiets een ideaal middel is om de highlights van het andere Antwerpen te ontdekken. Ik heb zoveel toffe plekken gezien waar ik nog nooit eerder ben geweest en die zeer de moeite waard zijn. Zeker mede dankzij onze beide gidsen is het een groot genoegen om het Antwerpen op deze wijze te verkennen.

Praktische informatie over fietsen in het andere Antwerpen

Wil je ook de highlights van het andere Antwerpen op 2 wielen ontdekken, ga dan naar Cyclant Bike Tours & Rental, het bedrijf van Nicolas en Jona. Ze zitten bij het station van Antwerpen Centraal. Je kunt hier een fiets huren om op eigen houtje op pad te gaan, maar ook een gegidste tour doen met een van hen (aanrader).

Voor meer informatie over bezienswaardigheden in Antwerpen verwijs ik je graag naar de site van Visit Antwerpen. Of in dit handige boekje van Time to Momo dat zo in je reistas past.

Antwerpen Centraal is uitstekend bereikbaar met de trein vanuit Nederland. Sinds een jaar rijden er nog meer treinen waardoor je er zo staat. In mijn artikel van vorig jaar lees je meer info over de treinverbindingen. Een ticket koop je via NS International.

Tijdens mijn trip heb ik overnacht in Motel One, een aangenaam middenklasse hotel in het centrum van Antwerpen, op een steenworp van de Grote Markt. Het krijgt op Booking.com een score van maar liefst 8,8. Klik hier op de link van Motel One om een kamer te boeken.

Vind je dit een leuk artikel?

Vind je dit een leuk en handig artikel? Trakteer me dan eens op een kop koffie. Ik krijg namelijk niet betaald voor dit verhaal en mede dankzij jouw bijdrage kan ik dit soort artikelen blijven maken.

Druk op de button hieronder en alles wijst zich vanzelf. Alvast hartelijk dank!