In de zomer van 2026 maak ik samen met mijn gezin een onvergetelijke roadtrip van twee weken in Noord-Spanje. In dit artikel deel ik de leukste bezienswaardigheden, onze mooiste wandelingen en handige tips. Vamos a España!
1. Eerste stop: Pamplona
De eerste stop op onze roadtrip in Noord-Spanje is Pamplona. Eigenlijk wilden we naar San Sebastian, maar vanwege het hoogseizoen zijn de prijzen van accommodatie daar voor ons te hoog. Pamplona blijkt een aangename verrassing. We parkeren onze elektrische auto in een parkeergarage en lopen van daaruit met onze koffers het oude centrum in richting ons appartement.
Na het inchecken gaan we de stad in. Omdat we midden in het oude stadshart zitten, is het al meteen mooi. Binnen 5 minuten staan we op het pleintje waar jaarlijks het feest van San Fermin wordt gevierd. Ik zou zeggen, zoek dit maar eens even op, je zult je ogen uit kijken als je de dansende massa ziet. Pamplona is natuurlijk de stad van de stierenrennen. Ieder jaar wordt er een aantal stieren losgelaten die door de smalle straatjes rennen, terwijl (met name) jongemannen proberen uit de buurt van hun hoorns te blijven. Je hebt die beelden vast wel eens gezien. Het gaat ook wel eens goed mis. Een vreemde traditie als je het mij vraagt.
Pamplona is ook een belangrijke pleisterplaats op de route van de beroemde Camino de Santiago. Overal in de stad zien we daar de symbolen van: de Jacobsschelp. Bij de kathedraal die vanavond nog geopend is, kunnen pelgrims een stempel halen voor hun Camino paspoort. Ik vakantaseer er al jaren over om die ook eens te gaan lopen en dit bezoek aan Pamplona versterkt dat gevoel alleen maar.
Als we een paar uur door het oude centrum hebben rondgelopen, de stadswallen, pleintjes en prachtige oude huizen hebben bewonderd, is het de hoogste tijd om te gaan eten. Het is best druk en we belanden op een pleintje bij een Italiaans restaurant waar gelukkig nog net een tafeltje vrij is.
2. Game of Thrones filmlocatie San Juan de Gaztelugatxe
Na een geslaagde eerste stop in Pamplona, vervolgen we onze roadtrip door Noord-Spanje. Vandaag zullen we door Baskenland rijden. Het einddoel is de Picos de Europa, een bijzonder berggebied in Cantabrië, maar onderweg willen we eerst een tussenstop maken bij een beroemde filmlocatie uit de serie Game of Thrones: San Juan de Gaztelugatxe. In Game of Thrones beter bekend als Dragonstone. (Game of Thrones speelt in een middeleeuwse fantasiewereld waar adellijke huizen strijden om de macht over de Zeven Koninkrijken van Westeros en de IJzeren Troon, terwijl bovennatuurlijke dreigingen opdoemen vanuit het noorden). Het ligt aan de kust, niet zo ver van Bilbao.
Het is wat druilerig als we in de buurt komen van Dragonstone. Het is een echte topbestemming in dit gebied en helaas kunnen we voor vandaag geen tickets meer krijgen om zelf naar het eiland met het klooster erop te lopen over de smalle ommuurde toegangsweg. Er is dagelijks maar een beperkt aantal kaarten beschikbaar. En omdat ze gratis zijn, vermoed ik dat velen al weken van te voren reserveren.
Een geitenpaadje
Mijn jongste zoon heeft online ontdekt dat we wel een stukje kunnen doorlopen en dan via een smal geitenpaadje bij een ander goed uitzichtpunt kunnen komen. Als we de juiste afslag vinden, komen daar net een paar andere mensen uit het struikgewas. Dwars door de prikkels en de struiken lopen we een paar honderd meter en dan ineens zien we Dragonstone voor ons liggen. Wat een uitzicht! Als je dit ziet, kun je je helemaal voorstellen dat dit een perfecte filmlocatie is en zie ik de draken in mijn gedachten hier al rondvliegen.
Hier is het helemaal niet druk en ik neem de tijd om wat mooie filmpjes en foto’s te maken. Pas op dat je niet te dicht bij de rand gaat staan, want er zijn hier geen hekken. Ondanks dat we geen tickets meer konden krijgen, is deze stop toch zeker de moeite waard!
3. Onze mooiste wandelingen in de Picos de Europa
Een van de belangrijkste redenen om deze roadtrip in Noord-Spanje te maken, is de Picos de Europa. Dit bijzondere berggebied staat al jaren op mijn wensenlijstje. En nu is het zover. Dit berggebied is zo bijzonder omdat er veel steile bergwanden zijn. De wegen gaan door de dalen, maar als je omhoog wilt om te wandelen, moet je enorm veel meters klimmen.
Wandeling 1: Fuente Dé
De eerste dag dat we hier gaan wandelen, kiezen we voor een makkelijke start. De dag ervoor heb ik gezien dat er nog tickets vanaf 2 uur ’s middags beschikbaar zijn voor de kabelbaan bij Fuente Dé en dan zullen we als we eenmaal boven zijn een stuk gaan wandelen. Als we aankomen bij de voet van het enorme bergmassief is het helaas grijs en grauw. Het ziet er niet naar uit dat we veel uitzicht gaan hebben op 2000 meter hoogte. Omdat we een timeslot hebben, sluiten we aan in de rij voor de kabelbaan. Het is toch nog behoorlijk druk ondanks het grijze en druilerige weer.
We proppen ons met z’n allen in de cabine en zoeven omhoog door de nevel en de wolken. Ook boven bij het bergstation op 2000 meter hoogte is het net zo grijs als in het dal. Even twijfel ik, maar we gaan toch maar een stuk lopen. Een paar honderd meter verderop ontmoeten we een Nederlands stel dat ons informeert dat er na 1 kilometer wel blauwe lucht is. Vol goede moed lopen we door en inderdaad, na een minuut of 20 trekt de lucht open. Wat we dan zien, is onbeschrijflijk mooi. Prachtige steile rotsmassieven, diepe dalen en een aanlokkelijk wandelpad langs een bergkam.
Bijna tot de hut
We zijn eigenlijk net te laat van start gegaan om nog helemaal naar een hoger gelegen berghut te lopen, maar ik kon de dag ervoor geen vroegere tickets voor de kabelbaan krijgen. We zullen wel kijken hoe ver we gaan komen en dat blijkt nog een aardig end. Op zo’n 500 meter van de berghut besluiten we dat het genoeg is. Wat is het geweldig fijn om weer in de echte bergen te zijn en te kunnen genieten van dit soort vergezichten.
Op de terugweg zie ik een flink aantal roofvogels cirkelen. Gelukkig heb ik mijn verrekijker meegenomen en stel ik scherp. Het blijken vale gieren te zijn en het is prachtig om deze enorme vogels te zien zweven op de thermiek.
Wandeling 2: Ruta del Cares
De wandeling bij Fuente Dé is beroemd, maar de wandeling die we de volgende dag gaan doen, is de allerbekendste in de Picos de Europa. Bij de Ruta del Cares loop je langs een bergwand dwars door een 12 kilometer lange kloof en daarna loop je nog eens 12 kilometer langs dezelfde route terug.
Onze accommodatie bevindt zich in Arenas de Cabarales, dat gelukkig vlakbij de start van deze hike ligt. Dat is wel zo fijn, want in het hoogseizoen wordt aangeraden om voor 8 uur te beginnen met wandelen, anders is er geen plek meer voor je auto. In dat geval moet je nog 3 of 4 kilometer verder lopen vanaf een andere parking.
Wij staan extra vroeg op en kunnen gelukkig vlakbij de start parkeren. We beginnen de route met een stevige klim, maar als we eenmaal op hoogte zijn, lopen we daarna redelijk vlak. Al vanaf het begin is het genieten van het imposante berglandschap. Het is gedeeltelijk bewolkt, maar we hebben wel regelmatig uitzicht op deze steile bergwanden. Ik vind dit een van de mooiste berggebieden waar ik ooit ben geweest.
Dezelfde route terug
Het is maar goed dat het wat bewolkt is, want als je hier door de volle zon moet lopen, kan het wel eens goed heet worden. Op het eind van de kloof (of moet ik zeggen het andere begin) ligt een dorpje met een paar cafeetjes.
Na een goede pauze wandelen we dezelfde route terug. Vanaf deze kant ziet het er weer heel anders uit. Het gaat eigenlijk supergoed met deze lange wandeling, alleen de laatste 2 kilometer begin ik mijn voeten te voelen.
Ook is het nu heet geworden in de volle zon en als ik de geparkeerde auto’s uiteindelijk zie opdoemen, ben ik opgelucht dat we er zijn. Los daarvan vind ik dit een van de mooiste wandelingen die ik ooit heb gemaakt.
4. Playa de Berellin
Na een paar heerlijke dagen in de Picos, vervolgen we onze roadtrip door Noord-Spanje. Doel voor vandaag is Bilbao, maar voordat we daar zijn, gaan we naar een strand om lekker te zwemmen. Mijn jongste zoon, die ook al aardig thuis is in het vakantaseren, heeft een mooie plek gevonden: Playa de Berellin. En inderdaad dit is een prachtige plek. Een paar kleine baaien die landinwaarts insteken, met prachtig blauw water en daar omheen flinke rotsen.
We parkeren de auto op een grasveld en lopen het laatste stuk omlaag richting het strand. Dit lijkt voor mij wel op een plek uit Pirates of the Caribbean. Omdat het vloed is, lijkt het strand nu niet zo groot. Ik trek meteen mijn zwembroek aan en zwem in het verkoelende water naar een ander strandje. Dat is alleen bereikbaar via het water en er zit bijna niemand. Heel even waan ik me Robinson Crusoë. Of eigenlijk moet ik dan Jack Sparrow zeggen natuurlijk.
Dan zwem ik terug en ga ik op het strand liggen dat inmiddels al weer een stuk groter is geworden dankzij het afgaande tij. Dit is een mooie baai en het is heerlijk om hier een tussenstop te maken. Na een paar uur wordt de lucht best donker en is het tijd om te vertrekken. Na een paar flinke onweersklappen zijn we niet de enigen die snel hun biezen pakken.
5. Het Guggenheim museum in Bilbao
Wie een roadtrip in Noord-Spanje maakt, kan er niet omheen: het Guggenheim museum in Bilbao. Daar kijk ik persoonlijk al maanden naar uit. Gelukkig ben ik wel zo slim geweest om hier tijdig kaarten voor te reserveren want als we er aan komen, staat er een enorme rij voor de kassa. Wij kunnen met onze gereserveerde tickets meteen doorlopen.
Het Guggenheim museum is een van de beroemdste musea ter wereld. Er zijn 3 Guggenheim musea, maar dit museum in Bilbao is denk ik wel de bekendste. Alleen het gebouw zelf al, ontworpen door architect Frank Gehry, is voor de meeste mensen dé reden om naar deze stad af te reizen.
En toegegeven, het is echt een fantastisch gebouw. De moderne kunstcollectie valt me eerlijk gezegd een beetje tegen. Het gebouw is in feite een mooier kunstwerk dan wat je er te zien krijgt.
Maar toch heb ik absoluut geen spijt van ons bezoek want dit museum wil je in je leven een keer gezien hebben.
Daarna maken we met zijn allen een stadswandeling door Bilbao. Het is naar mijn mening zeker niet de mooiste stad in Spanje, maar het is er wel levendig. Op het gezellige Plaza Nueva genieten we op het eind van de dag van een welverdiende paella.
6. Nog een Game of Thrones locatie: Playa de Itzurun
We pakken onze roadtrip in Noord-Spanje weer op. Vandaag rijden we een flink stuk richting het oosten, naar een locatie waar we de eclips willen gaan bekijken. Ook vandaag kiezen we voor een interessante tussenstop waar we kunnen zwemmen: Playa de Itzurun. Toevallig ook weer een mooie Game of Thrones locatie in Baskenland.
We parkeren de auto in het stadje Zumaia, kopen wat spullen voor een lunch en lopen dwars door dit gezellige havenstadje naar het strand. Bovenaan de trap bij het strand kijken we onze ogen uit. Het strand wordt links van ons afgebakend door vreemd gevormde kliffen.
Tijdens de rit hier naartoe heb ik gelezen dat je ook over die kliffen naar een andere baai kunt lopen, onderweg genietend van mooie vergezichten. Ik twijfel niet lang en vraag of iemand mee wil. Nee dus. Een kwartier later sta ik in mijn eentje bovenop de klif bij een klein klooster en zie ik in de verte mijn gezin op het strand. Wat een uitzicht.
Ik loop bovenlangs helemaal door naar een volgende baai. Kan me helemaal voorstellen dat ze voor Game of Thrones hier ook opnames wilden maken. Behoorlijk bezweet sta ik na drie kwartier weer terug op het strand. Gelukkig is er nog wel voldoende tijd voor een verfrissende duik in het aangename zeewater.
7. Artieda en de Bardenas Reales
Artieda is de laatste stop van onze roadtrip in Noord-Spanje. We hebben hier nog maar amper een accommodatie kunnen vinden, een cabin (gelukkig wel met airco) op een camping. Dat komt vooral omdat we nu in de buurt van het 100% verduisteringsgebied van de eclips zitten. Artieda zelf is een pittoresk stadje bovenop een heuvel in de regio Aragon. We zijn hier ook gekomen voor een bezoek aan de Bardenas Reales. Dat is een woestijnachtig gebied in Navarra op zo’n drie kwartier rijden van Artieda.
We rijden erheen en halen eerst wat informatie op bij het bezoekerscentrum niet ver van het stadje Tudela. Je kunt hier met de auto een rondweg volgen en onderweg van het bizarre landschap genieten. Langs de gravelweg zijn er een paar uitzichtpunten waar je ook eventueel een stuk kunt wandelen. Daar is het vandaag met 40 graden net even iets te warm voor.
Het blijkt inderdaad een soort woestijn waar we doorheen rijden. Het doet me denken aan het Wilde Westen. We stoppen een paar keer om het landschap op ons in te laten werken, maar zijn ook weer blij als we in de airco van de auto stappen.
De Bardenas Reales zijn zeker de moeite waard tijdens je roadtrip, maar in de zomer kan het hier erg warm worden. Je kunt er trouwens ook mountain bikes huren om dit landschap per fiets te verkennen.
8. Pittoreske stadjes en de Eclips tijdens onze roadtrip in Noord-Spanje
Tja, als je dan in de zomer van 2026 in de buurt bent en je kunt een volledige zonsverduistering zien, dan pikken wij dat zeker mee. Omdat we op tijd ontdekken dat Artieda zich nog net buiten de 100% verduisteringszone bevindt, besluiten we op 12 augustus 2026 verder naar het zuiden te gaan. Als je iets doet, moet je het ook goed doen, ja toch? Op de weg daarheen stoppen we bij het charmante middeleeuwse stadje Sos Rey del Catolico, dat net als Artieda bovenop een heuveltop ligt.
Met dank aan onze vriend Chat (GPT) kiezen we voor het plaatsje Ujue als de ideale plek om van de eclips te gaan genieten. We zijn hier zeker niet de enigen, op iedere parking langs de weg zitten de mensen al klaar. Wij vinden een parkeerplaats waar we de auto nog kwijt kunnen en beklimmen daar een kleine heuvel. Het is onbewolkt en we hebben vrij uitzicht. Wat wil je nog meer?
Vanaf een uur of half 8 begint het spektakel. We zetten onze eclipsbrillen op en zien een klein hapje uit de zon. Dat hapje wordt gestaag groter. Rond half 9 klinkt er een gejuich en kunnen we de brillen voor 60 seconden afzetten. Die volledige eclips is echt fantastisch mooi en die minuut gaat veel te snel voorbij. Wat een ervaring! Dit is toch niet te vergelijken met een gedeeltelijke verduistering zoals ik die in 1999 zag in Nederland.
Na afloop rijden we nog een klein stukje verder naar het stadje Ujue zelf. Daar blijkt een heel dorpsfeest te zijn georganiseerd vanwege de eclips en we genieten samen met de lokale bewoners van het orkest dat hier optreedt, terwijl de zon nu langzaam ondergaat. Een onvergetelijke, mooie ervaring.
9. Wandeling in de gierenkloof Foz de Lumbier
Dit wordt de laatste dag in Noord-Spanje. Vanwege grote bosbranden ten oosten van ons, moeten we onze ambities bijstellen. Niet ver van Artieda ligt een mooie kloof die we al een paar keer vanaf de snelweg hebben zien liggen. Daar is ook een niet al te lange wandeling, een prima bestemming voor vandaag.
Er zijn vanaf de parkeerplaats bij Foz de Lumbier twee opties. De korte versie is gewoon op en neer door de kloof. Met de langere versie loop je eerst bovenlangs richting het eindpunt van de kloof, daar daal je af. Je doorkruist een tunnel en loopt dan door de kloof terug. Jullie mogen een keer raden welke optie wij kiezen?! Die wandeling bovenlangs blijkt dus achteraf niet zo spectaculair te zijn als we hoopten, maar zo hebben we wel onze beweging voor vandaag. Het stuk door de kloof zelf is trouwens wel echt gaaf. Niet alleen vanwege die kloof zelf, maar ook vanwege de vele vale gieren die hier over je hoofd zweven. Regelmatig landt er eentje op een nest ergens tegen de wand van de kloof.
10. Met de dorpelingen zwemmen in de Rio Esca, Burgui
We hebben nog een paar uur over en zoeken naar een fijne plek om te gaan zwemmen. De keuze valt op La Playa Fluvial del Río Esca in Burgui. De weg erheen is een mooie route, al slingerend door de bergen. In het dorpje Burgui hebben de dorpelingen zelf het initiatief genomen om hier een stuk van de rivier te bedwingen, waardoor er een natuurlijk zwembad is ontstaan. Bij een dam is er een glijbaantje. Naast het riviertje ligt een grasveld met de nodige schaduw van bomen. Wat een perfecte plek om aan het eind van de middag even lekker in het water te plonzen. De temperatuur van het rivierwater is zalig en ik geniet echt van dit toffe plekje.
Die avond sluiten we deze onvergetelijke roadtrip in Noord-Spanje af met tapas in het enige restaurantje in Artieda. Ik proost met mijn gezin op deze heerlijke vakantie en ben van een ding heilig overtuigd: we gaan zeker nog eens deze kant op.
Praktische informatie, handige tips en links over onze roadtrip in Noord-Spanje
We hebben deze roadtrip gedaan met een elektrische auto. Hoe het ons bevallen is om met een elektrische auto in het hoogseizoen naar Noord-Spanje te gaan, kun je in dit artikel lezen. In totaal hebben we tijdens deze roadtrip meer dan 5000 kilometer afgelegd.
Onze roadtrip door Noord-Spanje van dag tot dag
- Rit van Leiden tot Tours in Midden-Frankrijk. Overnachting bij Ibis Budget Tours Nord
- Rit van Tours naar Pamplona. Overnacht in appartement Calle Ansoleaga in het centrum van Pamplona
- Rit via San Juan de Gaztelugatxe (gratis tickets boeken via de officiële website) naar Arenas de Cabrales in de Picos. Overnachtingen in een appartement van Hotel El Coterin
- Rit naar Fuente Dé. Wandeling boven via kabelbaan. Reserveer hier tijdig je timeslot
- Wandeling Ruta del Cares. Start voor 8 uur als je dicht bij de start wilt parkeren
- Rit naar Bilbao via Playa de Berellin. Overnachting bij La Ocho, appartement in Alonsotegi, circa 15 min rijden van Bilbao
- Guggenheim museum (reserveer tijdig je timeslot bij Guggenheim Bilbao zelf) + stadswandeling Bilbao. Kijk hier voor andere activiteiten in de stad.
- Rit via Playa de Itzurun naar Artieda. Overnachting in cabin op camping van Albergue Restaurante de Artieda
- Rondrit Bardenas Reales. Stadswandeling in Tudela
- Rit via Sos Rey del Catolico en Ujue. Eclips
- Wandeling Foz de Lumbier en zwemmen bij Rio Esca in Burgui
- Rit naar Nantes, West-Frankrijk. Overnachting in appartement le Cours Saint Pierre in het centrum van Nantes
- Dagje Nantes
- Slotrit naar Leiden
Trakteer jij me op koffie?
Vind je dit een leuk artikel? Heb je wat aan mijn tips? Laat je waardering blijken en trakteer me op een kopje koffie want dit artikel is gratis, maar het maken van dit soort verhalen is dat niet. Trakteren kan heel handig via de button hieronder. Muchas gracias.
Samenwerking roadtrip in Noord-Spanje
Dit artikel heb ik op eigen initiatief gemaakt. Het bevat affiliate links en de eindredactie was in handen van Astrid van Unen van U-producties.
